제주4·3사건, 우리가 반드시 기억해야 할 역사

제주, 따뜻한 섬에 숨겨진 비극

최근 몇 년 사이 드라마 ‘우리들의 블루스’와 ‘폭삭 속았수다’ 등을 통해 제주는 정겹고 따뜻한 섬으로 더욱 친숙해졌습니다. 푸른 바다와 돌담길, 사람들의 이야기는 많은 이들에게 위로가 되기도 했습니다. 하지만 이 평화로운 섬에는 말로 다 할 수 없는 비극이 깃들어 있습니다. 바로 1948년 4월 3일을 기점으로 시작된 제주4·3사건입니다. 이 글에서는 해당 사건의 흐름을 연대기적으로 정리하여, 그날의 진실에 한 걸음 가까이 다가가 보고자 합니다.

광복 이후, 뒤엉킨 행정과 민심

광복 이후 제주도는 혼란 속에 있었습니다. 일제 강점기가 끝나고 미군정이 들어서면서 행정 체계는 불안정했고, 생필품 부족과 치안 문제도 이어졌습니다. 무엇보다 일본 경찰 출신들이 그대로 복귀하면서 도민들의 불만이 쌓였습니다. 사회 곳곳에서는 좌익 계열 조직들이 활발히 움직였고, 경찰과 충돌하는 일도 잦았습니다. 그러던 중 1947년 3월 1일, 기념행사에서 경찰의 말이 아이를 다치게 하는 사고가 발생했고, 이를 둘러싼 항의 군중을 향해 경찰이 발포하여 6명이 숨지는 사건이 발생합니다. 이른바 3·1사건입니다.

3·10 총파업과 본격화되는 갈등

이 사건을 계기로 도민들은 분노했고, 제주 전역에서 대규모 총파업이 이어졌습니다. 특히 3월 10일에는 교통, 학교, 상점 등 각계의 노동자들이 참여한 3·10총파업이 일어났고, 이로 인해 수백 명이 체포되며 갈등은 더욱 고조되었습니다. 정부는 이를 단순한 민심 문제가 아닌 '좌익 폭동'으로 규정했고, 이후 무장 진압과 탄압의 명분이 형성되었습니다.

1948년 4월 3일, 봉기와 진압의 서막

결정적인 사건은 1948년 4월 3일 새벽에 벌어졌습니다. 조선노동당 제주도당 소속 무장대가 각지의 경찰서를 습격하면서 무장봉기가 시작되었고, 이에 대한 정부의 강경 진압이 본격화됩니다. 국군과 서북청년회, 경찰 등이 투입되면서 도민들을 대상으로 한 대규모 진압 작전이 시행되었습니다. 이 과정에서 무장대와 관련 없는 주민들까지 ‘빨갱이’로 몰려 희생되었고, 특히 해안선에서 5km 이상 떨어진 마을들은 초토화 작전의 대상이 되어 마을 단위로 불에 타거나 사라졌습니다.

지속된 폭력, 그리고 긴 침묵

1949년 3월, 무장대는 사실상 해체되었지만, 정부의 진압 작전은 1954년까지 계속되었습니다. 사건의 전 과정에서 공식 집계된 희생자는 약 1만 4천여 명 이상이며, 비공식 추정으로는 그보다 더 많을 것으로 여겨집니다. 희생자 다수는 일반 민간인이었고, 여성과 아동도 상당수를 차지합니다. 하지만 이 사건은 오랫동안 금기시되었고, 피해자와 유족들은 오랜 침묵 속에서 살아야 했습니다.

진실을 밝히고, 다시는 반복되지 않도록

제대로 된 진상 규명은 1999년 '제주4·3특별법'이 제정되면서 시작되었습니다. 2003년에는 대통령의 공식 사과가 있었고, 이후 진상조사, 유해 발굴, 명예 회복 작업이 꾸준히 진행되고 있습니다. 2021년에는 특별법이 개정되며, 당시 군사재판을 받았던 이들의 재심 청구도 가능해졌습니다. 제주4·3사건은 단지 지역의 아픈 역사가 아니라, 국가와 개인 사이에서 어떤 비극이 발생할 수 있는지를 말해주는 상징적인 사건입니다. 우리가 이 사건을 기억하는 일은, 과거를 반복하지 않기 위한 약속이기도 합니다.

 

참고 자료
- 제주4·3사건 진상조사보고서 (2003, 국가기록원)
- 제주4·3평화재단 공식 홈페이지 https://jeju43peace.or.kr
- 「제주4·3사건 자료총서」, 제주특별자치도